В прошлый раз, Тимми наконец добрался до спортзала Голденрода, чтобы сразиться за третий значок Лиги Джото. Но эта битва оказалась не из лёгких. Покемоны лидера спортзала Пола могли приспосабливаться и использовать окружающую среду в своих интересах. Добавьте к этому годы тренировок в водном зале, и у вас не останется ни единого шанса на победу. Не зря среди тренеров покемонов этот спортзал с давних пор пользовался дурной славой одного из сложнейших во всём регионе Джото...
Дождь прекратился. Капли всё ещё падали, но шум дождя ушёл и вода больше не бурлила. Лишь тяжёлые облака продолжали висеть под потолком, делая свет чуть приглушённым.
Тимми выключил щит и посмотрел вниз. В следующую секунду Иви одним лёгким движением прыгнул прямо на платформу. Лапы чуть разъехались на влажной поверхности, но он мгновенно восстановил равновесие. Тимми не успел даже выдохнуть, а Иви уже стоял перед Голдаком.
— Покемон сам решил вступить в бой? — Пол чуть приподнял бровь. — Это редкое качество.
Внутри Тима ещё гудел отголосок того напряжения, что рвал его на части после поражения Бластойза. Но теперь он смотрел на Иви. Маленький, пушистый, хрупкий... и при этом он не дрожал. Он не сомневался.
— Да. Иви — мой последний покемон...
Воцарилось напряжённое молчание, которое нарушил громкий возглас Итана:
— Что?! Этот утконосый уделал огромную черепаху! С пушками! Что ему сделает Иви?
Он уставился на арену с таким выражением, будто Тим только что объявил, что будет драться с Голдаком на кулаках.
— Неужели у него нет никого сильнее? — пробормотал Сэмми, оборачиваясь к Эмили.
Она не ответила сразу. Её взгляд был прикован к Тиму, который теперь выглядел как-то иначе. Весь бой он был напряжён, движения были резкими, эмоции — сдержанными. Но сейчас, когда на арену вышел Иви, он был спокоен.
— Не в силе дело, — наконец сказала она. — Они верят друг в друга. Они победят...
— Итак, раз это твой последний покемон, то продолжим, — сказал Пол и вытянул руку. — Голдак, Водомёт!
— Иви, Двойная опека!
Иви засветился на секунду белым светом и создал вокруг себя около десятка своих клонов на разных платформах, дрожащих, как миражи на горячем асфальте. Водомёт пронёсся сквозь одного из них, отчего он тут же растворился в воздухе.
— Психокинез.
Камень на лбу Голдака вспыхнул и волна невидимой силы прокатилась по арене. Большая часть клонов от неё разлетелась на искры, оставляя лишь одну маленькую фигуру.
— Теперь Когти ярости!
— Иви, прыгай!
Голдак метнулся в воду, но Иви уже оттолкнулся и подпрыгнул. Когти прошли в миллиметре от его хвоста, но не задели цель. Он приземлился — и тут же соскочил на новую платформу.
— Водомёт!
Струя ударила туда, где Иви был секунду назад. Он перевернулся в воздухе и ушёл ещё дальше. Но Тимми понимал, что Иви не сможет вечно убегать. Он даже не сразу понял, что напряжён до ломоты в пальцах. Ещё пара прыжков — и...
— Эй, смотри...
Голос в голове прозвучал неожиданно. Тимми слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Смотри на камень во лбу этого утконоса. Видишь, как он сияет? — Мальчик перевёл взгляд. Красный камень во лбу Голдака вспыхнул. — Когда камень сияет, значит он готовит свою атаку Психокинезом...
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, — уклончиво ответил Тёмный Тим. — Доверься мне.
Пока Тим пытался справиться с нарастающим напряжением, Голдак уже начал действовать. Камень засветился ещё ярче, и волна невидимой силы разнеслась по арене.
— Иви, уклоняйся!
Иви прыгнул за долю секунды до того, как атака ударила в платформу. Волна энергии разорвала воздух, заставляя поверхность воды содрогнуться, но покемон уже был в безопасности.
— Ну? Ты поверил мне или ещё нет?
Юный тренер тяжело дышал, сердце колотилось в груди, как после бега. Он не хотел доверять этому голосу. Но и не мог отрицать его наблюдательность...
Прошло минут десять. Несмотря на изначальный скептицизм, Иви не просто держался — он вёл бой. Водомёты и Когти ярости рассекали лишь воздух, а Психокинез больше не был сюрпризом: стоило камню вспыхнуть — Иви уже уходил в сторону. Даже Пол слегка сжал кулаки, когда очередной промах Голдака оставил только царапины на платформе. Незаметно — но его хладнокровие дало первую трещину.
А вот Голдак, который уже начал выдыхаться, не скрывал раздражения. После очередного промаха он хлопнул лапой по воде, будто пытаясь придавить муху. Ему не нравилось это ощущение — что он гонится за тенью.
— Ла-а-адно, — наконец произнёс Итан, которые последние минуты три просто сидел с раскрытым ртом, наблюдая за Иви. — В Вайолете... Азалии там я сомневался, но теперь понял. Этот меховой комок силён даже без эволюции.
— Ты ещё ничего не видел, — подхватил Сэмми. — Щас они им покажут.
Тем временем у Тима сильнее задрожали ноги, а в голове стоял гул, как после бессонной ночи.
— Что со мной?.. — спрашивал он сам у себя. — Я ведь просто отдаю команды...
— Мы побеждаем, Тим. Расслабься, — прошипел внутренний голос.
Голдак стоял на платформе и камень на его лбу снова вспыхнул. Тим открыл рот — но команда уже сорвалась сама:
— Звездопад! Целься в камень!
На другой платформе Иви метнулся мгновенно, не дожидаясь мысли. Тим моргнул — звёзды уже попали прямо в камень во лбу Голдака. Покемон-утка дёрнулся, его лапы судорожно дрогнули, и он рухнул в воду. Но через секунду всплыл, отчаянно впиваясь в край платформы, как утопающий за доску. Пол нахмурился и сжал кулаки — Голдак был уже слишком вымотан.
— Признаю, твой Иви — сильный соперник, — бросил гим-лидер, но его голос потерял привычную невозмутимость. Теперь в нём звучало раздражение — так говорят, когда вынуждены признать заслуги неприятного родственника, с которым не хотели бы иметь ничего общего.
Тим хотел ответить, но его рука сама взлетела вверх, и он услышал собственный голос:
— Ха! Не только он, но мы тоже! Иви, Налёт! Добей его уже!
Мальчик замер. Эти слова... когда он их придумал?
Иви метнулся вперёд, его тело покрыли оранжевые полосы, и он с силой врезался в поражённого Голдака. Противник пронёсся по воде и с громким всплеском врезался в стенку бассейна.
Пол не сразу понял, что только что произошло. Он не ожидал такой жестокости. Обычно лежачего принято не бить. Его взгляд невольно переместился на претендента. Тим сперва смотрел, как Голдак уходит под воду, а затем в глазах вспыхнул алый огонь, а он самодовольно усмехнулся.
Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, поверхность воды дрогнула, и Голдак всплыл вверх брюхом. Его лапы дрожали, но он не двигался. Гим-лидер понял всё без слов.
— Голдак не может продолжать! Победил Иви!..
Тимми стоял, наблюдая, как Пол отзывает покемона. Где-то кто-то кричал, хлопал, звал по имени, но юный тренер не чувствовал никакой радости. Он не мог вспомнить, как именно он победил. Последние секунды боя были белым шумом. Только вспышки и обрывки.
— Мы сделали это, — голос в голове звучал лениво, словно это была не победа, а просто ожидаемый результат.
Тим вдохнул, но в груди было пусто. Он шатнулся, но тут же выпрямился, не желая показывать слабость.
— Ты был слишком медленным. Но всё обошлось. Ты ведь доволен? Разве плохо — просто не мешать себе?
Тимми закрыл глаза, как будто мог вытолкнуть из себя этот голос, но слова не исчезли, а только стали ближе и чётче. Кто-то другой — резкий, уверенный — действовал вместо него.
— Привыкай, Тим. Быть слабым... тебе ведь не понравилось, правда? — Это мысль прозвучала так естественно, что он не сразу понял, что это сказал не он...
Пол достал из кармана грейтбол, но не стал сразу бросать его на поле, а просто покрутил некоторое время в руке.
— Знаешь, старый друг, — сказал он, обращаясь к покемону внутри. — Иногда наша судьба предрешена... и сегодня она поведёт нас к последнему испытанию. Октиллери, я выбираю тебя!
Он бросил грейтбол и вскоре в воде появился невысокий ярко-красный покемон, который выглядел... странно. Будь я моложе, я бы сказал — инопланетно. Тимми тоже изумился его внешнему виду, потому достал покедекс:
«Октиллери, реактивный покемон. Ловит добычу щупальцами с присосками, а затем бьёт её своей твёрдой, как камень, головой. Если же противник оказывается слишком сильным, Октиллери выпускает чернила, чтобы спастись.»
Я встречал таких во время морских путешествий. Их не зря называют «головоногими», ведь по сути, кроме большой округлой головы и восьми щупалец с жёлтыми присосками, у Октиллери больше ничего нет. Есть ещё прикрытые глаза, которые смотрели на мир с ленивым превосходством.
— Теперь это бой один-на-один, — сказала Эмили.
— Знаете, слыхал я когда-то про осьминога, который точно угадывал счёт футбольных матчей... — вдруг вспомнил Итан. — Посмотрим, что покажет этот.
— И не забывайте, что Иви уже порядком потрёпан битвой с Голдаком, — напомнила она. — В то время как этот, с щупальцами, полностью цел. Иви в невыгодном положении.
— Но они... — неуверенно заговорил Сэмми, — они ведь справятся, да?
На это ответа пока не было...
Октиллери вылез на платформу, поводил глазами вокруг, а затем медленно поднял одно щупальце и несколько раз потёр его другим, словно что-то взвешивал в уме. Он вёл себя как предсказатель, который уже видел исход этого боя.
— Мой Октиллери никогда не ошибается, — произнёс Пол, вернув себе часть прежнего хладнокровия. — Он точно знает, кто из нас двоих уйдёт сегодня с победой.
Тимми попытался сосредоточиться, но мысли вязли, как в холодной воде, а грудь сдавило, словно на неё навались наковальня.
— Тим, в таком виде ты с этой каракатицей не справишься, — вновь раздался голос Тёмного Тима, но теперь он звучал ближе, чем обычно.
— Я... нет, — Тимми зажмурился. — Я сам...
— Нет, не сам. Ты уже устал. А я нет. И я знаю, что делать.
Тимми чувствовал, как его пальцы дрожат. Ему хотелось спорить. Хотелось сказать, что это неправда. Но слова застряли где-то в горле, а рука сама вытянулась вперёд. Тим в ужасе схватил её другой рукой и прижал к себе.
— Нет, — прошептал он, с силой вцепившись в собственное запястье. — Я справлюсь сам. Без тебя.
— Битва начинается! — крикнул Пол и вытянул руку. — Октиллери, Луч Авроры!
— Иви, давай Быструю атаку!
Октиллери лениво расправил щупальца, но не сразу бросился в атаку, не приготовился к защите, а просто наблюдал за тем, как Иви молниеносно перескакивает с одной платформы на другую. Только когда Иви оказался рядом, щупальца резко взметнулись — и семицветный луч отбросил покемона назад, на другую платформу.
— Иви! — взволнованно воскликнул юный тренер. — Ты как? Встать сможешь?
Иви поднялся, оступился на мокрой платформе и начал тяжело дышать. Конечно, не так тяжело как Тим, но то, что он сильно измотан, было уже трудно отрицать.
— Я вообще-то помочь хочу. Честное слово, — голос был так близко, что мальчику показалось, что он уже стоит за его спиной. — Просто дай мне шанс. Он уже еле на ногах стоит. Как и ты, между прочим...
— Заткнись уже... Без тебя знаю...
В ту же секунду Октиллери резко расправил щупальца и атаковал Лучом пузырей. Тимми тряхнул головой, отгоняя от себя всё, и крикнул:
— Двойная опека!
Иви, в отличие от своего тренера, был сосредоточен на сражении, потому почти мгновенно среагировал и создал десятки своих клонов. Луч пузырей попал в одного из них.
— Октиллери, используй Танец дождя!
Реактивный покемон поднял свои два передних щупальца вверх и начал медленно двигать ими в плавных, ритмичных движениях. Спустя пару секунд на поле боя вновь бушевал дождь. Тимми снова включил голографический щит, но вот Иви и его клоны оказались в уязвимом положении — падавшие капли дождя почти моментально испарили двойников.
— Под дождём любые иллюзии исчезают, как пена на волнах, — заметил Пол.
Октиллери, не дожидаясь команды, уже прыгнул в воду и двинулся вперёд. Но он не нападал — он ждал, когда претендент сделает ход...
Тимми выдохнул и вытер вспотевшие ладони о штанины. Несмотря на купол над головой, они тут же вновь стали влажными — то ли от пота, то ли от сырости вокруг. Но сдаваться он не собирался. Он выглядел как я, когда впервые встал за штурвал чего-то покрупнее шлюпки: с упрямым взглядом и пустотой в голове.
На поле Иви едва держался на лапах. Мокрый мех прилип к телу, хвост подрагивал. Но и он не сдавался. Когда Октиллери приблизился, Иви сам выпустил Звездопад — без команды.
— Нет... — Тимми резко мотал головой, как филин, ослеплённый светом. — Я не сдамся.
— «Не сдамся», — передразнил его голос внутри. — Серьёзно? Посмотри на Иви. Ты же видишь — он на последнем издыхании. Он... ты... вы оба.
— Нет... нет-нет-нет... — Тимми сжал голову, словно мог удержать мысли внутри.
— Тим, послушай, — голос стал тихим, почти заботливым. — Ты устал. Ты ведь это знаешь. Просто дай мне выйти. Один раз. Я помогу. Победим — и всё.
— Нет... ты испортишь всё, как тогда... Нет, не позволю...
— Я хочу того же, что и ты — победить. Ты правда думаешь, что справишься? Потому что Октиллери сейчас добьёт Иви, и ты сам знаешь, кто будет виноват.
Тимми вздрогнул и посмотрел на поле. Иви всё ещё уклонялся — короткие прыжки, скольжения, развороты — но каждое движение давалось с трудом. Он больше не бежал — он держался.
— Что... что мне делать?.. — выдавил Тим, словно глотая камни.
— Ты уже знаешь. Просто скажи «да».
Иви задыхался, а его тренер не мог ни думать, ни дышать, ни сосредоточиться на поле боя. Мозг лихорадочно метался, как крыса в мешке. Мысли расползались, решения рассыпались. И вдруг осталась только одна мысль: если он не сделает этого — они проиграют.
— Ладно... — наконец выдавил Тимми. — Я... я дам тебе контроль. Только сейчас. Только в этой битве. И ты... ты будешь делать, что я скажу. Ни шагу лишнего. Понял?
На мгновение воцарилась тишина. Затем Тим почувствовал холодок вдоль позвоночника — это Тёмный Тимми беззвучно, но усмехнулся:
— Ты что, правила мне придумывать собрался? Серьёзно? Ты правда думаешь, что можешь...
— Да, могу! Это моё тело! — перебил его Тим. — Просто... пообещай. Ты сражаешься в битве покемонов. Только в ней. Не трогаешь никого другого, не делаешь ничего лишнего и никому не грубишь. И ты... ты должен выиграть. Потом уйдёшь. Обещай мне!
Тёмный Тимми промолчал пару секунд, но затем вновь задумчиво заговорил:
— Забавно. Ты ставишь правила... Но я заинтригован. Мы оба получим то, что хотим. Я получу твоё тело, а ты — победу... Ладно, по рукам.
— Поклянись!
— Клянусь, — прозвучало беззвучно. — Пока интересно — я поиграю по твоим правилам.
Тимми тяжело вздохнул, закрыл глаза и перекрестился. Сердце продолжало колотиться, как будто предчувствовало, что он совершил ошибку.
— Если ты что-то натворишь…
— Да-да, ты снова будешь злиться. Я понял, — перебил его Тёмный Тимми, словно уже стоял прямо за его плечом. — Пора уже забрать значок, а?..
В этот момент щелчок — но Тимми не услышал его. Он просто почувствовал как будто что-то щёлкнуло внутри и его отбросило назад. Не телом — сознанием. Он падал вглубь себя, теряя опору, теряя голос.
Когда он открыл глаза, мир был другим. Всё, что раньше было — голоса, шорох дождя, гул воды — теперь звучало будто через стекло. Он видел свет, силуэты, но всё было как во сне. Представьте, что вы идёте сквозь утренний туман, и тогда вы примерно поймёте, как Тим теперь видел мир. Его тело стояло там, на арене, двигалось, дышало, говорило... но уже не по его воле...
А тем временем на поле боя мальчик открыл глаза, выпрямился, несколько раз сжал и разжал кулак. Каждое движение ощущалось лёгким, точным, наполненным силой.
— Вот так... Намного лучше.
Дождь прекратился. Он отключил голографический щит и глубоко вдохнул, позволяя заряженному озоном воздуху наполнить его лёгкие.
— ...Вот чёрт, — выдохнул Итан, наблюдая за ареной. — Это уже не наш Тим.
— Опоздал, — заметила Эмили. — Это случилось в тот момент, когда он начал говорить сам с собой...
Пол также не отрывал от него взгляда.
— Интересно... Ты, наверное, самый интересный мой соперник за последнее время.
— Постараюсь не разочаровать, — заявил мальчик. — Продолжим?
Глаза мальчика оставались голубыми, но улыбка на лице стала увереннее, а из речи исчезли прежние робость и неуверенность. Пол кивнул и вытянул руку вперёд.
— Октиллери, Луч пузырей!
— Иви, уйди с помощью Быстрой атаки!
Октиллери выпустил вихрь пузырей изо рта, но Иви, собрав остатки сил, применил Быструю атаку, увернулся и ударил Октиллери в голову.
— Октиллери, в воду! — скомандовал гим-лидер.
Осьминог помотал головой, а затем прыгнул в воду. Иви остался стоять на платформе.
— Иви, давай за ним! — крикнул Тим. Тот удивлённо оглянулся за спину. — В отличие от меня, ты плавать умеешь! Я сказал, за ним!
Несмотря на обещание, голос юного тренера звучал заметно грубее и агрессивнее. Было ясно, что он не остановится ни перед чем, чтобы победить.
Спустя пару секунд колебаний, Иви прыгнул в воду. Хотя он хорошо плавал, он не мог сравниться с Октиллери, который незаметно подобрался к Иви и схватил его своими щупальцами. Пол заметил это даже под водой.
— Как ловко ты попал в мою ловушку... — произнёс он. Тимми вопросительно выгнул бровь. — Октиллери, покончи с ними! Октазука!
Октиллери услышал приказ. Вода вокруг него на секунду замерла, будто сама затаила дыхание. Затем он резко сжал щупальца, концентрируя силу, и его рот наполнился густой, маслянистой жидкостью, чёрной, как самая глубокая бездна океана...
В следующий миг сгусток чернил рванулся вперёд. На секунду часть бассейна стала непроглядной, словно кто-то разлил туда нефть. Но это была не просто завеса – это была атака. Иви вылетел из-под воды и приземлился у ног своего тренера, а чернила разлетелись вокруг мощным импульсом.
— Прямое попадание! — воскликнул Итан.
— Это была мощная атака! — добавила Эмили. — Да ещё и вблизи!
— На моей памяти, никто не смог уцелеть после атаки Октазукой вблизи, — спокойно заявил Пол. — Боюсь, мой друг, сражение окончено.
— Всё кончится, когда я так скажу! — выкрикнул мальчик.
Тимми присел на одно колено. Иви валялся на земле, мокрый и заляпанный чернилами. Сперва он не дышал, но затем дёрнулся, кашляя и отплёвываясь, и с трудом приоткрыл глаза.
— Эй, Иви. Ты как?
Иви с большим усилием поднял голову и посмотрел на мальчика. Глаза были голубыми, но он знал, кто на него смотрит. Он чувствовал это, как звери чувствуют бурю. Но в отличие от битвы в корпорации Сильф, где Тёмный Тимми подчинял Электабазза своей воле и заставлял его атаковать, этот проявлял заботу. Он говорил мягче, тянулся к покемону, почти как настоящий Тим. Иви слабо улыбнулся ему, через боль и усталость.
— Понял. Жить будешь.
Тимми снял с себя рюкзак, расстегнул его и достал оттуда оранжевый пульверизатор с Супер-зельем. Он быстро, но аккуратно обработал Иви, не отрывая от него взгляда. После положил свою ладонь на живот покемона и закрыл глаза.
Секунды три-четыре спустя, Иви резко вскинул голову. Его тело дрогнуло, будто кто-то вдохнул в него новую силу. В следующий миг он поднялся на лапы и встряхнулся, сбрасывая с себя остатки чернил.
— Тебе повезло, что я сегодня добрый и решил помочь, — усмехнулся Тим, открывая глаза. Он повернул голову в сторону Октиллери. — Глянь на него — пыхтит не хуже тебя. Если сможем достаточно сильно ударить, то он отъедет и мы победим. Ты же тоже хочешь победить?
Иви посмотрел ему в глаза, вскинул уши и утвердительно зарычал.
— Хорошо. Помни, Тим верит в тебя. Да и я тоже. А теперь вперёд! Добудь нам победу!
Маленький покемон одним лёгким движением прыгнул прямо на платформу. В эту же секунду Октиллери вновь нырнул в воду.
— Иви, Двойная опека!
— Луч пузырей!
Иви засветился на секунду белым светом и создал вокруг себя около десятка своих клонов.
— Прямыми атаками тебе нас не победить, — с лёгкой насмешкой заявил Тимми.
— А кто сказал про прямые атаки? — парировал Пол.
Внезапно на воде поднялись волны. Октиллери, оставаясь под водой, выпускал свои атаки, но не в Иви напрямую, а в само поле боя. Вода поднялась мощными круговыми течениями, била в бортики, создавая вихри и поднимая непредсказуемую рябь.
Клоны исчезали один за другим, стоило воде накрыть их. За пару секунд все они испарились, оставив только одного Иви — настоящего. Он тут же бросился в сторону, но платформа качнулась под его лапами, заставив его резко вцепиться в мокрую поверхность.
— Что за..?! — Тимми резко сжал кулаки.
— Вода – это не только атака, — Пол скрестил руки на груди. — Это среда. Это поле боя. И я использую его, как хочу.
Октиллери под водой оставался незаметным, но каждый новый рывок волн выдавал, что он не стоял на месте — двигался, маневрировал, охотился. Иви теперь был как на лодке, которую беспощадно мотало в открытом море.
— Иви, Быстрая атака! Вали оттуда!
Иви мгновенно перескочил с одной платформы на другую, а затем на третью. Но Октиллери следовал за ним по пятам. В воде он был хозяином арены — невесомым, манёвренным, мог атаковать с любого угла, исчезать и появляться, где пожелает.
Вдруг платформа, на которую только что приземлился Иви, вздрогнула и на секунду ушла вниз, будто её кто-то подтолкнул из-под воды. Иви скользнул, но удержал равновесие. Затем ещё один толчок, и вода заколыхалась вокруг платформы, расходясь кругами.
Октиллери продолжал методично бить своей твёрдой головой. На этот раз платформа дёрнулась в сторону, и Иви чуть не упал в воду. В ту же секунду из глубины ударил семицветный Луч Авроры. Он попал не в самого Иви, а чуть ниже, по платформе, покрывая её скользким инеем.
— Догонялки кончились, мой друг, — настороженно ответил Пол. — Теперь твой покемон — добыча, а Октиллери — охотник...
Тимми щёлкнул пальцами, пробегаясь мыслями по всем возможным вариантам. Ему не мешали колебания, не отнимал силы страх. Где-то в глубине настоящий Тим всё ещё бился, как рыбёшка подо льдом, но глухо, без звука или надежды пробиться наружу. Он держал бой в кулаке. Почти. Стоило бы не зазеваться.
Иви не мог победить Октиллери в воде — это было очевидно. Он никогда бы не смог сравниться с тем, кто родился в воде. Их догонялки ни к чему не вели. Октиллери не просто атаковал, он создавал условия, при которых Иви неизбежно сделает ошибку.
— Говорят, что лучшая защита — это нападение, — подумал юный тренер. — Иви, конечно, плавать умеет, но с Водным покемоном в воде ему не...
И тут он заметил, как на поверхности платформы тонким, почти невидимым слоем легла изморозь от Луча Авроры.
— Лёд... Наверняка, скользкий...
Тимми вдруг понял, что Пол сделал за него всю подготовку, и усмехнулся. Он быстро прикинул риски. Лёд был скользким, опасным, усложняющим движение, но почему бы не использовать это в свою пользу? Где-то внутри настоящий Тим кричал, что это опасно — но Тёмный Тимми не привык слушать чужие советы.
— Эй, Иви, пора прокатиться по льду! Быстрая атака!
Иви мельком взглянул в сторону тренера. Но команда была дана, и Иви оттолкнулся и начал двигаться — быстро, резко, точно, как будто сомнение отложили на потом. Его лапы почти не касались поверхности: он не бежал, а скользил, используя лёд как ускоритель. В одну секунду его скорость удвоилась, затем утроилась...
Октиллери поднял голову. Он видел, как Иви молнией скользил между платформами, уклоняясь от каждой атаки. Реактивный покемон ударил по платформе, но промахнулся — вода вздрогнула, разлетались брызги, но Иви уже был на другом конце арены. Лучи Авроры срывались в воздух, но лишь озаряли пустоту цветными вспышками.
Пол сузил глаза, пристально наблюдая. Это был уже не тот Иви, что осторожно перебирал лапами по скользким доскам. Теперь он превратился в неуловимый вихрь, заставляя Октиллери беспомощно вертеться, как уж на сковородке. Теперь охотник стал добычей...
Спустя добрых пять минут из глубины показалась его круглая голова, чтобы точно видеть цель, иначе его атака просто ушла бы в молоко. Пол, не теряя времени, подал команду:
— Луч пузырей!
Октиллери резко выпустил вихрь пузырей, направленных точно в траекторию движения Иви. Но Тимми уже просчитал этот момент.
— Звездопад! По воде!
Иви взмахнул хвостом, и золотые звёзды обрушились на поверхность бассейна. Вода закипела, перемешанные с пузырями брызги летели в разные стороны, отражаясь блестящими каплями. Октиллери дёрнулся, пытаясь прицелиться, но теперь он видел только хаос.
— Слишком поздно, — усмехнулся Тимми. — Иви, Налёт!
Из облака брызг вынырнул Иви и врезался в противника с такой силой, что тот едва удержался на поверхности воды.
Теперь они поменялись местами: Иви атаковал, а Октиллери отбивался. Он тяжело дышал, щупальца подрагивали — больше не было прежней точности. Но и Иви был не в лучшем состоянии. Усиление, которое дал ему Тёмный Тим, не могло длиться вечно.
— Иви! Добей его!
Иви прыгнул вперёд, готовый атаковать, но Октиллери вдруг вскинул щупальца и обвил ими его, как Арбок, поймав добычу. Иви завизжал, дёргаясь, пытаясь вырваться, но хватка была сильной.
— Кончай с ним! — Пол не упустил момент. — Октазука!
Октиллери раздул рот, наполняя его чёрной вязкой жидкостью.
— Ему нужно время для этой атаки... — вспомнил Тим и резко взмахнул рукой. — Иви, заткни ему глотку! Звездопад!
Иви резко поднял голову, его хвост вспыхнул золотым сиянием. Он из последних сил развернулся, находясь прямо в тисках щупалец, и тоже запустил атаку в упор — прямо в пасть противника...
Раздался глухой хлопок, как выстрел в глухом тоннеле. В следующую секунду взрывная волна от столкновения атак разметала покемонов в разные стороны. Чернила, ещё не оформившиеся в Октазуку, брызнули вокруг, словно взрыв сдетонировал прямо внутри Октиллери.
Иви отлетел и глухо ударился о платформу. Пару секунд он лежал, не двигаясь. Затем, стиснув зубы и прищурив от боли глаз, медленно поднялся. На противоположной стороне Октиллери шлёпнулся в воду и остался там, дрейфуя лицом вниз. Щупальца чуть дёрнулись... и обмякли.
— Не верю, что говорю это, но... — Пол поднял руку. — Октиллери не может продолжать! Победил Иви! Победа — за Тимми Прайсом!
Он подошёл к краю бассейна и достал грейтбол:
— Ты сражался достойно. Возвращайся, — сказал он и вернул покемона в шар, затем взглянул на арену. — Хороший бой, Тимми. Ты и твои покемоны смогли сбить нас с курса.
Он говорил спокойно, без раздражения, скорее с лёгкой задумчивостью. Да, он проиграл. Но это была это была хорошая битва, в которой не было слабых соперников.
Сэмми и Итан вскочили одновременно, чуть не упав со своих мест. Эмоции вырвались наружу.
— Они сделали это! — крикнул Сэмми.
— Вот это бой! — воскликнул Итан, хлопнув кулаком по ладони.
Напряжение ушло, победа стала реальностью. Только Эмили не разделяла их ликования. Она не смотрела на арену, не на Иви — а на юного тренера, который вдруг дёрнулся в судороге...
Тимми резко вдохнул, словно вынырнув из ледяной воды, и упал на колени. Тело казалось чужим, движения — вязкими. Он моргнул. Арена, гим-лидер, Иви, который, хоть и с трудом, но стоял — всё было на месте. И тогда он понял. Они победили...
Хоть Иви последние дни проводил всё время вне покебола, сейчас юный тренер знал, что ему нужно вернуться внутрь. Последний бой выжал его досуха, и ему нужно восстановиться. Покебол слабо мигнул, поглощая покемона, и вновь воцарилась тишина.
Он шагнул к краю бассейна. Пол уже стоял там, а возле него сгрудились друзья. Сэмми выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Итан только скрестил руки на груди, слегка поджав губы. Лишь Эмили смотрела на него, изучая его лицо.
— В доказательство твоей победы я вручаю тебе Волновой значок.
Пол вытащил из кармана значок, представляющий собой стилизованную голубую волну. Он блестел под светом ламп, маняще и торжественно. Мальчик должен был почувствовать прилив гордости, должен был радоваться, но вместо этого он смотрел на него, не в силах поднять руку. Это было не удовлетворение победителя, а что-то совсем другое.
— Тим? Что с тобой? — обеспокоенно спросила Эмили.
— Я... Это самое... — его голос предательски дрогнул. — Я не уверен, что могу взять его... В последнем раунде был... ну... не совсем я... Простите...
Сэмми поджал губы и резко отвёл взгляд в сторону. Итан неловко почесал затылок. Только Эмили не отвела взгляда.
— Тим, не извиняйся, — спокойно сказала она. — Мы уже поняли это.
— А? — Юный тренер распахнул глаза и уставился, словно она сейчас заговорила на инопланетном языке.
— Мы ж теперь знаем про твою, ну... «ситуацию», — Итан поднял руки, показывая кавычки пальцами. — С этим... с другим тобой...
— Нет... Это не другой я, — заявил Тим, даже удивившись тому, что произнёс это вслух. — Это — часть меня, которую я всю жизнь отрицал. И которую мне предстоит понять...
Он сделал глубокий вдох, поднял руку и взял Волновой значок. В нём всё ещё не было ни радости, ни удовлетворения. Просто ещё один знак победы, который казался чужим. Он машинально прикрепил его к внутренней части куртки: туда, где его не было видно.
Пол на мгновение отошёл и вернулся с пачкой призовых денег и голубоватым металлическим диском.
— ТМ18 содержит Танец дождя. Что он делает, вы уже все испытали — призывает дождь на поле боя. Дождь усиливает атаки Водного типа и ослабляет Огненные. Также он имеет особое влияние на Гром, Солнечный луч и некоторые приёмы, которые зависят от погоды.
— Спасибо...
Тимми машинально взял коробочку и деньги, даже не взглянув на них. Когда-то он бы прыгал от радости. Сейчас... просто привычка. Друзья ждали, что он скажет что-то ещё, но слов у него не осталось.
— Ты не выглядишь довольным своей победой, — заметил Пол.
— Я не знаю, рад ли я... Наверное, просто устал, — глухо сказал он, стараясь не смотреть ни на кого. Он вообще не знал, как должен себя чувствовать.
— Тогда отдохни, — кивнул гим-лидер. — Но если ты хочешь стать чемпионом, тебе придётся разобраться в самом себе. Однажды ты выйдешь на бой, где не сможешь сбросить штурвал. И тогда тебе придётся решить: ты бежишь от себя или принимаешь себя таким, какой ты есть?
Парень смотрел прямо ему в глаза, и Тим вдруг понял — он видел в нём больше, чем он сам.
Прошло почти полчаса. В комнате Центра покемонов всё было в привычном беспорядке сбора — рюкзаки, покеболы, одежда, лежащая не там, где надо. Ребята готовились покинуть Голденрод-Сити, но один из них так и не притронулся к своему рюкзаку...
Тимми стоял перед зеркалом, разглядывая своё отражение в запотевшем стекле. Лицо всё ещё было его, но будто из другой жизни. Щёки впалые, глаза тяжёлые, волосы растрёпанные. Он попытался улыбнуться — вышло слабо и криво. Он заперся в ванной не чтобы умыться — ему просто хотелось тишины.
— Ты сдержал слово, — сказал он своему отражению.
Тишина ему, разумеется, не ответила. Но он чувствовал: кто-то был с ним, словно тень за спиной. Она не подавляла, не давила, а просто смотрела вместе с ним.
— Видишь, как всё получилось, когда ты отступил? — прозвучала чья-то мысль где-то в глубине.
Тимми опустил глаза. Это не было поражением. Но и победой тоже не стало. Потому что теперь он не знал, кто именно стоял на той арене. И кто держал штурвал в последние секунды.
— Это был всего один раз. Теперь я знаю, что ты во мне, — тихо сказал он. — Но я... пока не знаю, что с тобой делать. Но я больше не буду делать вид, будто тебя нет.
Он провёл рукой по лицу, как будто мог стереть усталость, снять маску, сбросить кожу. Но в зеркале отражение не исчезло. Оно всё так же смотрело на него, чуть склонив голову вбок. Почти с пониманием.
— Я... попробую разобраться. С собой. С тобой, — добавил Тим. — Обещаю.
Он не знал, услышал ли кто-нибудь это. Но сказать вслух было важно.
Тимми вернулся в общую комнату. Там друзья уже почти закончили собирать вещи. Он молча направился к своему рюкзаку и стал аккуратно раскладывать в нём вещи.
— Эй, Тим, — Эмили подошла к нему, держа в руках яйцо покемона. — Как ты?
Тимми помолчал некоторое время, потом всё же ответил.
— Очень странно... Ощущаю себя так, будто это я сражался всё это время...
Эмили внимательно посмотрела на него, словно пытаясь понять, насколько это «я» действительно его.
— Значит, ты чувствуешь себя выжатым? — уточнила она. Тимми кивнул.
— Но ведь ты и правда сражался, — добавил Сэмми, проверяя, всё ли он взял. — Ты же был там. Просто... немного иначе.
Юный тренер на секунду задумался над его словами.
— Да... Наверное, ты прав.
Он затянул рюкзак, накинул его на плечо и, глубоко вдохнув, почувствовал, что пора двигаться дальше. Он всё ещё чувствовал усталость, но теперь не так, как раньше. Она больше не сковывала его — скорее напоминала о том, что он сделал, о битве, в которой он одержал победу... пусть и не один.
Когда они спустились в вестибюль, медсестра уже ждала их за стойкой.
— Тим Прайс? Ваши покемоны полностью восстановлены.
Он взял покеболы и привычно прицепил их на пояс, но на этот раз с особой осторожностью, словно эта победа придала им новую ценность. Один из них вдруг дрогнул, и спустя мгновение белый свет вырвался наружу. На полу оказался знакомый меховой комок.
Иви посмотрел на мальчика снизу вверх и молча ткнулся в его колено лбом. Ни призыва, ни команды — он просто должен был быть рядом.
— Ну всё, вылез, — хмыкнул Итан, перекидывая рюкзак за спину. — Теперь снова будет с нами вечно спать в спальнике.
— Не вечно, — ответил Тим, невольно улыбаясь. — Просто до следующей битвы.
— А куда теперь?
— Честно? Всё равно куда. Главное, что всё встало на свои места.
— Нет, Тим, — перебила его Эмили. — Ты теперь не тот, кто вошёл в Голденрод. Теперь ты не боишься говорить с нами о себе и своих проблемах. А это — самое важное в жизни...
На следующее утро наши ребята покинули Голденрод-Сити. Они пробыли здесь дольше, чем планировали, и теперь этот город оставался позади, со всеми его опасностями, битвами и переменами, которые он принёс. Где-то на горизонте — за последним холодным ветром — уже дышала весна. Впереди их ждали новые дороги, новые покемоны и новые приключения в регионе Джото...