В столовой царила привычная утренняя суета. Тренеры за столиками обсуждали планы на день или лениво ковырялись в еде. Наши ребята уже сидели за своим столом. Эмили отодвинула пустую миску каши и теперь помогала Сэмми с упаковкой сока, который тот никак не мог открыть.
— Тим опаздывает, — заметил Итан.
— Может, ещё спит? — предположила Эмили, но тут же покачала головой. — Хотя вряд ли.
— Или он снова завис в душе. Помнишь? Вчера вечером он там минут на сорок пропал...
Вскоре дверь скрипнула и вошёл Тимми. Он выглядел куда лучше, чем за последние дни, но худоба и шрам по-прежнему бросались в глаза.
— Ну, наконец-то! — Итан махнул ему рукой.
Тимми взял немного еды и сел напротив.
— Доброе утро, мистер «Всегда опаздываю»! — пошутил Сэмми, наконец справившись с соком.
— Угу... — промычал он, задумчиво откусив кусок тоста.
— Как ты? — спросила Эмили.
— Честно? Очень странно... Сегодня гим-битва... Спортзал, значок... Всё, как и должно быть... И в то же время... как-то странно...
На самом деле, Тимми говорил довольно медленно, не так как обычно. Всё потому, что он не сразу нашёл, что ответить. Было внутри него странное чувство, для которого он не мог придумать названия. Не то чтобы тревога, страх, или обычное предвкушение боя... Скорее, пустота.
— Это не просто «гим-битва». Это битва, где ты снова тренер, а не боец с бандитами или одинокий волк, — напомнила она.
— Да, — подхватил Сэмми, перестав пить сок. — Просто вспомни, что тебе всегда нравились гим-битвы.
Тимми не ответил. Он махал ложкой на автопилоте, почти не чувствуя вкуса еды. В голове проносились комбинации атак, стратегии, возможные контратаки... и воспоминания о пережитом. Ощущение, что он всё ещё тот самый одиночка, не уходило.
Спустя минуты три, когда он закончил, он хлопнул ложкой по столу и встал.
— Ладно, пора. Этот спортзал уже нас заждался...
Солнце уже стояло высоко, когда Тимми с друзьями покинули Центр покемонов и направились к зданию спортзала. Не сразу, не полностью, но Голденрод медленно возвращался к жизни. Разносились позабытые за время войны банд крики торговцев: грузный мужчина предлагал фрукты, две девочки-скауты продавали лимонад, а старушка со связкой кореньев на шее уверяла, что её травы лучше любых магазинных Зелий. У фасада большого, пострадавшего от взрывов здания рабочие вставляли стекло, обсуждая предстоящий футбольный матч. Меж ног прохожих юркнул потерявшийся Вульпикс — за ним бежала девочка, вытягивая руки. Лишь бандитских граффити больше не было видно — на обугленной стене поверх одной из них кто-то нарисовал большого Венузавра со словами: «Всё растёт заново»...
Тимми шёл чуть медленнее остальных. Ещё в комнате он пытался разложить мысли по полочкам, обводя пальцем надписи в своём блокноте: что он чувствует, чего боится, что его волнует. Всё должно было стать понятнее. Но чем дольше он смотрел на написанное, тем больше всё смешивалось. В конце концов, он просто спрятал блокнот глубоко в рюкзаке.
— Я ведь правда пытался... — думал он. — Но почему мне кажется, что я всё делаю неправильно?
— Ты идёшь, нет? — окликнул его Сэмми.
— Иду-иду, — ответил Тимми, ускоряя шаг.
Вскоре они подошли к спортзалу. Со времени нашего последнего визита его вернули в состояние, близкое к тому, каким он был раньше. Мусор убрали, граффити стёрли, двери заменили. Однако эмблема Лиги покемонов над входом всё ещё выдавала следы потрескавшегося покрытия, хоть его и пытались скрыть под толстым слоем краски.
Тимми остановился у двери, которую не решался открыть. Когда он наконец протянулся к ручке, Итан и Сэмми заметили, как его пальцы заметно дрожали.
— Эй, Тим, ты чего? — с усмешкой спросил Итан. — Никогда дверей не видел?
— Или ручки боишься? — подхватил Сэмми. — Ты же всегда такой храбрый, дрался с хулиганами, когда они к старику пристали? Это было круто! Но вот дверь...
Он сдержал смешок, но тот всё равно прорвался в улыбке.
— Хватит, вы двое, — строго произнесла Эмили. — Это не смешно.
Иви, уютно устроившийся на плече Тимми, поддержал её и ворчливо фыркнул на своём языке.
— Он сказал, чтобы мы с Итаном заткнулись, — перевёл Сэмми. Все трое удивлённо посмотрели на него. — Это не я! Это он!
Эмили повернулась к Тиму, который взялся за ручку, но не смог повернуть её.
— Тим, ты не обязан сейчас входить. Мы можем прийти в другой день...
— Нет, — сказал он, подняв голову. — Я готов.
— Ты уверен?
— Нет, — ручка повернулась и дверь тихо отворилась. — Но я готов попробовать...
Ребята очутились в просторном вестибюле, который встретил их лёгким запахом хлорки и свежей краски. У противоположной стены стояла стойка, за которой сидела девушка с высоким хвостом, лениво листая журнал.
— Эм... здравствуйте... Извините? — неуверенно начал Тимми. — Мы... для гим-битвы.
Она подняла голову, улыбнулась и отложила журнал.
— Вы, наверное, Тимми?
— Откуда вы знаете?
— Наш гим-лидер любит знать заранее, с кем сражается, — ответила она. — Можете спокойно проходить. Просто идите прямо в бассейн.
— Прямо в бассейн?
— Ага, — девушка кивнула, словно это была самая естественная вещь на свете. — Можно в вашей обычной одежде.
— Типа вот так? — Итан показал на свои кроссовки.
— Именно. Но мальчики и девочки заходят отдельно. Таковы правила. После этого вы окажетесь в одном бассейне, но заходить нужно с разных сторон.
Она указала на две разные двери, ведущие в противоположные направления. На каждой висела табличка: «Мальчики» и «Девочки». Тим, Итан и Сэмми направились в раздевалку для мальчиков, а Эмили — для девочек...
Когда они вышли к арене, их встретил аромат хлорки и свежей краски. Арена действительно напоминала общественный бассейн, но ухоженность сразу бросалась в глаза, что говорило о том, что после долгого запустения здесь совсем недавно навели порядок.
Вместо крыши был голубой тент, как на теннисном корте. Сквозь его материал проникал солнечный свет, заливая зал голубовато-белым сиянием, которое играло на поверхности воды. По периметру стояли пустые шезлонги с блестящими металлическими рамами и натянутой тканью. Казалось, что эти места ждали зрителей, но никто так и не пришёл.
В центре располагались два бассейна. Первый, большой, соответствовал олимпийским стандартам. Лишь вместо канатов, разделявших дорожки, на поверхности воды были специальные платформы, позволяя покемонам, которые не могли плавать, сражаться наряду с водными. Второй бассейн рядом, меньшего размера, был предназначен для тех, кто ещё не освоил плавание, и уютно окружён спасательными кругами и плавающими игрушками.
Вскоре из дальней двери вышел сам гим-лидер. Он шёл плавно, будто волны сами несли его.
— Добро пожаловать в спортзал Голденрода, — начал он. — Ты наконец пришёл. Готов показать, чему научился?
— Как сказать... — ответил Тимми, стараясь выглядеть уверенно.
— Не ожидал, что к нам так скоро придут претенденты. Но, полагаю, это даже хорошо. Спортзал давно ждал возвращения тренеров.
— А где они? — спросила Эмили. — Разве не через тренеров спортзала надо пройти, чтобы добраться до гим-лидера?
Пол коротко кивнул, делая несколько неспешных шагов вдоль бассейна.
— Обычно да. Но сейчас время такое. Кто-то ещё не готов вернуться к тренировкам, кто-то помогает с восстановлением города. Даже судья устроился в полицию волонтёром. Так что сегодня всё будет немного проще — если словом «проще» можно назвать встречу со мной.
— Значит... сразу к главному, да? — спросил Тим. Пол заметил незначительный надлом в его тоне, но предпочёл не обращать на это внимания.
— Сколько у тебя значков?
— Два, — мальчик вздрогнул, быстро подняв глаза на гим-лидера. — Два значка Лиги Джото.
— Два значит... Тогда наша битва будет три-на-три с разрешёнными заменами. Проиграет первый, у кого все три покемона будут не в состоянии продолжить бой.
— Три-на-три. Это... будет интересно.
— Это точно. Вода — это не просто стихия. Она кажется мягкой, но дай ей движение — и она смоет всё на своём пути.
Юный тренер молча кивнул. Ему хотелось сказать что-то, но слова застряли в горле. Нервы снова дали о себе знать, и он машинально потянулся к своей кепке.
— Ты явно не в восторге, что оказался здесь первым, — сказал гим-лидер, затем добавил: — Но это уже плюс — значит, ты не трус. Главное — не дать страху управлять тобой.
Тимми сглотнул, выпрямился и наконец твёрдо сказал:
— Я готов.
Ребята заняли места на шезлонгах у края большого бассейна. Эмили и Итан спокойно сели, а Сэмми уже упёрся руками вперёд, глядя на происходящее с детским любопытством.
Тим подошёл к своей позиции у края, нервно поправляя кепку. Пол, напротив, стоял спокойно, его уверенность была почти осязаемой.
— Начнём с простого.
Гим-лидер бросил покебол в воздух. Из яркой вспышки света материализовался Вапореон, и он занял место на плавучей платформе. Иви был готов ринуться в бой, но заметив, что Тим тянется за покеболом, резко прыгнул на землю перед ним.
— Прости, дружище. Прошу, побудь со мной, ладно? Так мне будет легче...
Покемон несколько секунд колебался, но затем уселся у ног мальчика. Тимми почувствовал, как напряжение внутри него немного ослабло.
— Хорошо, Чикорита, ты первая, — сказал он, бросая покебол в воздух.
Чикорита появилась из вспышки, заняла своё место на платформе и уверенно глянула на Вапореона.
— Водный тип против Травяного... Интересный выбор. Посмотрим, сможет ли он сыграть тебе на руку... — Пол стоял пару секунд, потом оглянулся и вспомнил. — Ах да, судьи же сегодня нет... Так что мне придётся выполнять его роль...
Он взглядом окинул арену и обоих покемонов, затем поднял руку и объявил о начале битвы. Эхо разнеслось под куполом тента, а Чикорита напряглась, ожидая первого приказа.
— Чикорита, Режущий лист!
— Вапореон, в воду и Кислотная броня!
Чикорита взмахнула листом, и в воздухе со свистом рассыпались бритвенно-острые листья. Вапореон, грациозно извиваясь, прыгнул в воду. Секунду спустя, вода заискрилась фиолетовым светом, и его тело растворилось, словно кусок сахара в чашке чая. Итан от удивления даже привстал со шезлонга.
— Он исчез?!
— Нет, — Эмили чуть щурилась, пристально следя за водой. — Он спрятался.
— А? — Итан перевёл взгляд на неё.
— Видишь ли, — продолжила она с профессорским видом, — клетки тела Вапореона по структуре похожи на воду. Он может буквально сливаться с ней.
— В смысле, он чё, растворился?
Сэмми ухмыльнулся, показывая руками что-то похожее на всплеск:
— Да, они такие. В любой луже могут сидеть и ждать, а потом — бац! — и прямо на тебя прыгают!
— Ладно... Но как теперь его бить? Не осушать же весь бассейн, да?
Тимми стоял неподвижно у края бассейна, сосредоточенно вглядываясь в воду.
— Он может выпрыгнуть откуда угодно... Чикорита, используй... Используй Сладкий аромат!
Покемон-лист замерла на мгновение, а затем взмахнула листом на голове, распространяя в воздухе цветочный запах, который окутал арену тонким, почти невидимым облаком.
— Интересный ход, — Эмили приподняла бровь. — Сладкий аромат снижает способность противника уклоняться от атак, но зачем это здесь?
— А что если он хочет сделать так, чтобы Вапореон вышел из укрытия? — предположил Итан. — Типа, как когда за тобой гонятся и ты бросаешь приманку, чтобы отвлечь...
Вода оставалась спокойной, но лёгкий привкус цветов распространялся даже под её поверхностью. Затем, на долю секунды, в правом углу бассейна мелькнула тень.
— Вон он! — вскрикнул Итан, указывая пальцем.
Но прежде чем Чикорита успела отреагировать, вода там сомкнулась без единого всплеска.
— Он только на миг раскрылся, — сказала Эмили. — Пол явно понимал, что Сладкий аромат заставит его проявиться, но воспользовался этим, чтобы проверить реакцию Тима. Это не просто бой покемонов — это бой умов.
— Это только начало, Чикорита, — Тим тоже понял это, но не сдвинулся с места. — Не спеши.
Пол чуть улыбнулся и негромко произнёс:
— Молодец. Ты учишься. Но что ты сделаешь теперь? — Он вскинул руку. — Вапореон, Укус!
Вода резко взорвалась всплеском, и серебристая форма вылетела из бассейна. Вапореон широко раскрыл пасть, готовясь вонзить клыки в противника, но тут же Тимми громко крикнул:
— Отражение!
Перед Чикоритой вспыхнула преграда, словно стеклянный щит, которая погасила часть силы Укуса. Вапореон отпрыгнул и скользнул обратно в воду.
— Он хорошо держится, — заметил Итан с одобрением. — Но этот водяной знает, что делает.
— Пол выводит Тима из его зоны комфорта. — Эмили прищурилась. — Проверяет его умение адаптироваться или вынуждает сорваться.
— Режущий лист!
Зелёные листья с острыми краями вновь появились вокруг Чикориты и взмахом её головы направились в воду. Тень Вапореона металась в воде, и от его движений расходились волны.
— Водомёт!
Из воды вырвался мощный поток и направился прямо на Чикориту.
— Уклоняйся вправо! — крикнул Тимми.
Чикорита отскочила, но Водомёт задел её бок. Она взвизгнула, упала на платформу, но быстро встала.
— Всё в порядке, — сказал мальчик, на мгновение сжав кулак. Его лицо оставалось сосредоточенным, но по вздрагивающим плечам и сжатым губам было видно, как трудно ему сохранять хладнокровие.
Пол сделал шаг вперёд, его голос и движения были размеренными и плавными:
— Тим, знаешь ли ты, что делает океан таким могущественным? Не его глубина или волны, а его умение обтекать любое препятствие. Он не сражается, он течёт, использует силу вокруг себя и направляет её. Пока ты не научишься тому же — ты будешь тонуть в себе.
Тим молчал, его сердце гулко ухало в груди. В голове промелькнуло воспоминание о том, что он пережил в этом городе: одиночество и ощущение, что весь мир рушится.
— Не нервничай, — повторял он. — Это просто бой. Ты всё ещё ты, и ты умеешь побеждать...
— Он сейчас сражается больше с самим собой, чем с Вапореоном, — сказала Эмили почти шёпотом. — Пол это видит.
Сэмми, потягиваясь на шезлонге, посмотрел на Тима и улыбнулся:
— Да, но он знает, как пройти через бурю...
Тимми выпрямился и взглянул на Чикориту.
— Используй Режущий лист снова, но целься в воду. Давай посмотрим, куда он денется теперь!
Чикорита с энтузиазмом кивнула и вновь начала выпускать бритвенно-зелёные листья, которые, касаясь воды, вызывали бурлящие волны на поверхности.
— Умно, — заметил Пол. — Ты пытаешься выровнять поле боя. Но что ты сделаешь, если поток станет сильнее? Вапореон, снова Водомёт!
— Прыгай! — сразу скомандовал юный тренер.
Чикорита оттолкнулась от платформы, избежав атаки, а затем вновь приземлилась.
— Ты держишься, — отметил гим-лидер. — Но вода неумолима. Ты можешь пытаться её сбить, но она всегда вернётся. Вопрос в том, сможешь ли ты «течь»?..
Чикорита продолжала выпускать свой Сладкий аромат. Лёгкий розоватый туман и дуновение весеннего ветра расстилались по воде, и Вапореону становилось всё труднее скрываться от Режущих листьев.
— Вапореон, Мгла!
Вода вокруг Вапореона внезапно вспыхнула чёрным туманом, который окутал всё пространство, скрывая от глаз не только покемона, но и сам бассейн. Даже Чикорита начала нервно оглядываться, пытаясь увидеть хоть что-то.
— Что за... — пробормотал Итан, наклоняясь вперёд. — Он всё скрыл!
— Это Мгла. Она сбрасывает все изменения характеристик, делает бой «чистым», — сказала Эмили. — Но по-моему Пол использует её не только для этого...
Тим провёл рукой по лицу, пытаясь собраться. Его ноги чуть подгибались, руки начинали дрожать, а голос внутри него, который он научился распознавать, вдруг зазвучал:
— Всё выходит из-под контроля. Тебе бы сейчас не помешала помощь...
— Тимми! — громко крикнул Итан. — Ты справишься, просто сосредоточься!
Мальчик закрыл глаза и начал повторять про себя, как мантру:
— Страх — это не слабость... Не слабость... Это просто эмоция... Эмоция, с которой можно справиться. Я не дам ей управлять собой.
Затем он открыл глаза и громко и чётко скомандовал:
— Чикорита, Режущий лист! Создавай волны, не останавливайся!
Она кивнула и продолжила выпускать Режущие листья. Они разрезали Мглу, создавая волнения в воде и вынуждая Вапореона двигаться. Его очертания снова стали видны. Пол, наблюдая за действиями мальчика, чуть улыбнулся.
— Неплохо. Ты справился с хаосом. Но что ты сделаешь, если он вернётся?
Тимми, не отрывая взгляда от бассейна, твёрдо ответил:
— Я не боюсь его. Хаос — это всего лишь волна. И я научусь её использовать...
Прошло несколько минут. Пол продолжал вести бой и одновременно наблюдать за каждым шагом Тима, оценивая не только его стратегии, но и внутреннюю борьбу, которую тот вёл.
— Держись, Чикорита! Ещё один Режущий лист!
Чикорита подпрыгнула и выпустила целый веер листьев, которые обрушились на Вапореон, создавая всплески воды и разлетающиеся капли.
— Вапореон, Укус!
Водный покемон рванулся вперёд, раскрыв пасть. Однако в тот самый момент, когда он собирался атаковать, один из листьев попал ему прямо под переднюю лапу, из-за чего он потерял равновесие. Вапореон плюхнулся обратно в бассейн, создавая высокий столб брызг.
— Чикорита, добей его Толчком!
Чикорита, дрожа от напряжения, собрала последние силы, и — удар! — её лобовой толчок отправил Вапореона к противоположному борту, как лист в шторм. Когда гим-лидер глянул на него, то увидел валяющегося без сознания бойца.
— Вапореон не может продолжать! — Пол поднял руку. — Победила Чикорита!
Зал на секунду замер, прежде чем раздались восторженные крики:
— Да! Молодец, Тим! — Итан подпрыгнул с шезлонга и хлопнул Сэмми по плечу, чуть не опрокинув его.
— Я знал, что они справятся! — добавил Сэмми, радостно махая руками.
Эмили смотрела на Тимми и улыбалась. Она заметила, как он устало опустился на колени и прикрыл глаза на пару секунд, пытаясь успокоить внутренний вихрь эмоций.
Пол вернул Вапореона в покебол.
— Ты сделал всё, что мог. Спасибо, — сказал он своему покемону. Затем обратился к претенденту. — Ты справился. Поглядим, как долго ты сможешь держать этот ритм...
Тимми открыл глаза и встал. Он чувствовал, как сердце всё ещё бешено колотилось, но гордость за Чикориту и за свою победу пересилила его страхи.
— Да. Я готов к следующему раунду.
Гим-лидер бросил второй покебол, из которого появился Голдак. Покемон-утка приземлился на платформу, а красный камень в его лбу замигал странным сиянием, будто огни Святого Эльма, вспыхивающие в разгар бури — завораживающее и тревожное предзнаменование одновременно.
— Голдак — самый быстрый пловец среди покемонов, — заметила Эмили. — Неудивительно, что он будет здесь, в своей стихии.
— Ничего, и на этого красавца управа найдётся, — ответил Итан. — Тим справится.
— Главное, чтобы он не застрял в своих мыслях, — добавил Сэмми.
Итан глянул на платформу, на которой стоял Голдак:
— Интересно, а этот камень светится только когда он злится или это типа его естественное состояние?
— Если бы ты меньше думал о том, как устроен Голдак, и больше о стратегии, — Эмили коротко вздохнула, — то понял бы, что это его оружие. Камень светится, когда он готовится атаковать.
— Ну, будем надеяться, что Тим тоже готовится, — ответил Сэмми с лёгкой улыбкой.
Тимми нервно выдохнул, глядя на Голдака. В последний раз он сражался с этим покемоном на острове Синнабар и твёрдо запомнил, что эта утка владеет атаками как Водного, так и Психического типов.
— Чикорита, Отражение!
Чикорита вновь выставила перед собой защитный экран; видимо, на случай, если Голдак владеет не только паранормальной, но и обычной силой.
Голдак начал атаковать Водомётами из своего клюва. Тим не давал никаких команд, потому Чикорита лишь уворачивалась от атак Голдака. Но даже те струи, которые достигали своей цели, не наносили Травяному покемону серьёзного урона.
— Ты думаешь, что контролируешь ситуацию? Тогда позволь показать, как легко можно потерять контроль, когда сама природа выступит против тебя. Голдак, Танец дождя!
Голдак опустил голову и закрыл глаза. Камень на его лбу вспыхнул глубоким тёмно-красным светом. Перепончатые лапы медленно поднялись вверх, словно он тянулся к небу, которого там не было, но которое он всё ещё мог ощущать. Затем он начал медленно двигать ими в плавном ритме.
Поначалу казалось, что ничего не происходит, но затем под потолком начали формироваться тёмные облака. Первые капли дождя сорвались вниз, ударяясь о воду и платформы. Через несколько секунд в спортзале уже бушевал настоящий ливень. Тимми включил голографический щит на своих часах, который накрыл его, подобно зонтику. Друзья на шезлонгах инстинктивно прикрылись руками, не ожидая, что дождь окажется таким сильным. Спортзал наполнился звуком дождевых капель: шёпотом стихии, принесённой сюда волей покемона.
— Видишь, как просто? Немного терпения — и природа уже на твоей стороне.
Голдак открыл глаза, и его тело покрылось лёгкой плёнкой влаги, сияющей, как морская гладь под лунным светом. Он чувствовал себя в своей стихии: быстрым, точным, неудержимым.
— Это настоящий дождь?! — Сэмми вскинул руки, когда холодные капли начали барабанить по его плечам. — Но мы же в помещении!
— И с каких пор Голдаки так умеют? — спрашивала Эмили, проводя рукой по мокрым волосам.
— Это Танец дождя, — хмыкнул Итан. — Он усиливает Водные атаки и мешает использованию Огненных.
— Значит, у Голдака теперь полное преимущество.
— И покемоны Тима под проливным дождём, — добавил Сэмми, фыркнув, когда особенно крупная капля попала ему прямо в лоб.
— Ещё раз Водомёт!
Покемон-утка раскрыл клюв, и мощный поток воды вырвался с его пасти.
— Чикорита, уклоняйся! — выкрикнул Тимми.
Однако дождь мешал ей двигаться так же уверенно, как раньше. Водомёт ударил её в бок, отбросив назад. Она перелетела на другую платформу, отчаянно цепляясь лапками за скользкую поверхность — этот удар был совсем не таким, как предыдущие. В обычных условиях Водомёт был всего лишь сильной струёй, но теперь, когда дождь усилил энергию атаки, это выглядело, как если бы сам ливень сконцентрировался в одном ударе.
— Ты думал, что сможешь подчинить воду? — вновь спросил гим-лидер, не обращая никакого внимания на дождь. — Но вода не подчиняется никому. Она просто течёт туда, куда ей нужно.
Ещё один Водомёт ударил Чикориту, сбивая её с лап и швыряя на край платформы. Она едва удержалась, её маленькое тело дрожало от холода и усталости, но она всё ещё пыталась встать.
— Чикорита... — прошептал мальчик.
— Добей её, Голдак. Когти ярости!
Голдак прыгнул, двигаясь с неестественной лёгкостью, и в последний момент начал наносить быстрые, резкие удары когтями. Чикорита взвизгнула, её тело дёрнулось... а затем затихло, как осенний лист, сорванный бурей. Тимми сжал кулаки и смиренно выдохнул, наблюдая за тем, как его покемон без сил плыл по течению воды.
— Чикорита не может продолжать бой! — объявил Пол с неизменным спокойствием.
Тимми вернул Чикориту в покебол. Под куполом он оставался сухим, но внутри него всё равно что-то холодело. Иви, сидевший рядом, ободряюще ткнулся в его ногу.
— Бластойз, — почти не думая выкрикнул Тимми, — я выбираю тебя!
Покебол пролетел сквозь поле и раскрылся. Вспышка — и на платформе с громким всплеском появился Бластойз. Дождь барабанил по его панцирю, но сам он выглядел довольным. Он потряс головой, стряхивая капли воды, затем с рёвом ударил кулаком по груди. Бластойз давно ждал этого момента — гим-битвы были его стихией, и сегодня он намеревался доказать, что по праву носит звание сильнейшего покемона в команде.
— О, теперь всё будет по-другому! — воскликнул Сэмми, чуть не подскакивая на месте.
— Этот верзила вытащит бой как пить дать, — подхватил Итан. — Один Гидронасос — и Голдак пойдёт кормить рыбок!
Но Эмили, в отличие от них, не выглядела такой уверенной.
— Не спешите радоваться.
— В каком смысле? — нахмурился Сэмми.
— Бластойз силён, но он почти всегда сражался на суше, — объяснила она.
— Да ладно тебе, они же оба Водные! — Итан поморщился. — Это равные условия.
— Нет, не равные. Голдак имеет огромный опыт боёв в воде, а вот Бластойз привык к твёрдой опоре под ногами. Голдак может задавить своим опытом. А ещё не забывайте: Бластойз не сможет использовать Подкоп, так как ему некуда зарываться. А ведь это один из их любимых приёмов. Тим привык к тому, что Бластойз может неожиданно уходить в защиту или атаковать. Но здесь это исключено.
Итан открыл рот, но не нашёл, что сказать. Он снова посмотрел на арену.
— Ну... Может, они найдут другой способ победить?
— Посмотрим, — ответила Эмили. — Но если Пол наполовину так умён, как мне кажется, бой будет куда сложнее, чем мы думали...
Тимми сжимал покебол в руке, не отводя взгляда от Бластойза. Но стоило ему задуматься — внутри что-то дрогнуло, словно укол ледяного осознания.
— Голдак в воде... Бластойз на суше... Он всегда сражался на суше...
Он моргнул, сбитый с толку. Почему он не подумал об этом раньше?
— Ты проиграешь, — прошептал внутренний голос. — Сам вогнал себя в угол и даже не понял, как.
Тимми сглотнул. Пустоту сменило до боли знакомое, вязкое чувство...
— Ты нервничаешь... Волнение рождает страх, страх — гнев, гнев — ненависть. А твоя ненависть...
— Заткнись, — прошептал Тим и сделал глубокий вдох. Капли дождя, стекающие по куполу, напомнили ему, где он находится. Он заставил себя поднять голову: — Бластойз, Гидронасос!
Бластойз мгновенно привёл в действие свои массивные пушки. Поток воды, подкреплённый мощью дождя, вырвался и с рёвом пронёсся по арене, неся в себе мощь, способную сдвинуть с места бензовоз. Голдак прищурился, и в тот же миг красный камень на его лбу вспыхнул, а глаза засияли голубым светом.
— Психокинез!
Внезапно мощная струя Гидронасоса словно натолкнулась на невидимый барьер и изменила траекторию. Часть атаки ушла в сторону, рассекая водную гладь, другая часть ударила в потолок.
— Сила без направления — это просто буря, что бьёт в пустоту, — отметил Пол.
Бластойз недовольно рыкнул и бросил вопросительный взгляд на мальчика. Этот бой становился совсем не таким, каким он ожидал. Затем Голдак прыгнул в бассейн, растворяясь в бурлящей воде.
— Эй, куда он?! — Итан стал вглядываться в воду, но дождь и рябь на поверхности делали её мутной.
— Нечестно! — добавил Сэмми. — Уходить под воду и бить оттуда? Как тут вообще увернуться?!
— Чёрт... — пробормотал Тимми, пытаясь уловить хоть какое-то движение под водой. — Бластойз, Подкоп!
Бластойз топнул по платформе, его массивные лапы напряглись, готовясь пробить грунт и уйти под землю. Но... ничего не произошло.
— Подкоп не работает... Забыл? — тихо прошипел голос внутри.
Он замер, поняв, что выбрал не ту атаку. В голове что-то оборвалось. И в этот момент, вода перед Бластойзом взорвалась фонтаном брызг.
— Слева! — выкрикнул Итан, но было поздно.
Из волн вырвался Голдак и начал с бешеной скоростью наносить удары Когтями ярости. Бластойз пошатнулся, чуть не упав с платформы.
— Его стиль боя хаотичный, но он знает, куда бить, — сказала Эмили. — Голдак не пытается проломить оборону Бластойза. Он выматывает его.
— Тим, не дай ему победить! — крикнул Итан, но Тим и сам это понимал.
— Удар черепом!
Голдак вновь прыгнул в воду. Бластойз, несмотря на полученные удары, опустил голову, втягивая её в массивный панцирь. Его тело опоясала серебряная аура, мышцы напряглись, лапы плотно вжались в мокрую платформу.
— Давай!
Мощным толчком он сорвался с места и полетел вперёд, как артиллерийский снаряд. Вся тяжесть, вся накопленная сила теперь была направлена на вынырнувшего из-под воды Голдака.
— О, — Итан вскочил со своего места, — этого он точно не выдержит!
Но Пол не выглядел обеспокоенным. Он лишь слегка покачал головой.
— Ещё раз Психокинез.
В тот же миг алый камень вспыхнул, и невидимая сила окутала Бластойза. Покемон-моллюск застыл в метрах трёх от цели, его лапы беспомощно двигались в воздухе, пока Голдак, наблюдая за ним, не получил новую команду:
— Водомёт.
Голдак резко выбросил вперёд голову, и из его клюва вырвался Водомёт. Струя ударила в морду — Бластойз отлетел, как сбитый волной корабль. Его тяжёлое тело впечаталось в воду бассейна, подняв гигантский всплеск.
Повисла тишина, нарушаемая лишь продолжавшим барабанить дождём. Тимми смотрел, как из воды поднимаются круги, а панцирь его покемона исчезает под поверхностью.
— Когда бросаешься в бой, важно помнить одну вещь: настоящая сила не в том, чтобы идти напролом. Она в том, чтобы знать, когда повернуть, — заметил Пол.
Бластойз выбрался на платформу, тяжело дыша. Вода стекала с панциря, лапы дрожали, но он был готов продолжать. Тим сжал кулаки, в ушах у него стоял гул. Он знал, что Бластойз был сильным. Он всегда был сильным. Но почему сейчас всё идёт не так?
— Ты не контролируешь бой... Ты не контролируешь себя... Ты вообще ничего не контролируешь... — Голос Тёмного Тима внутри него звучал громче, чем шум ливня или всплески воды.
— Психокинез, — Пол, не теряя своего спокойствия, медленно поднял руку.
— Нет! — вскрикнул Тимми.
Красный камень снова вспыхнул, и в одно мгновение тело Бластойза содрогнулось. Он взлетел в воздух, как пушинка, и завис, беспомощно шевеля лапами.
— Заверши бой. Водомёт!
Голдак выстрелил в упор. Струя воды ударила Бластойза прямо в грудь. Воздух задрожал от грохота, капли дождя смешались со всплесками атаки, а затем его тело с глухим звуком рухнуло на платформу.
Прошла секунда, другая. Он не двигался. Лишь медленные капли стекали по панцирю.
— Бластойз не может продолжать! — объявил гим-лидер, поднимая руку. — Победил Голдак!
От этой новости весь мир исчез на мгновение.
— Он... он ведь... — где-то вдалеке охнул Сэмми.
— Он давно не проигрывал, — добавил Итан.
Эмили молчала, только смотрела на Тима. А он чувствовал, как внутри него что-то ломается.
— Ты подвёл его... Неудачник...
Тим отозвал Бластойза и сжал покебол в кулаке. Внутри всё вспыхнуло — злость, боль, ярость. Глаза на мгновение налились красным...
И тут — движение у ног. Он опустил взгляд: Иви смотрел на него, не произнося ни звука, но его присутствие само по себе было громче любых слов.
— Я не один. Ты здесь. Ты рядом, — понял мальчик. Волна злобы на миг, но застыла. — Мы ещё в игре...